가을이 유방암 검진의 가장 좋은 시기인 이유

"연말에 받으려고 미뤄뒀는데, 그때는 예약이 꽉 차 있더라고요."

유방암 검진을 받으려는 분들이 가장 많이 몰리는 시기는 11월에서 12월입니다. 국가건강검진 마감이 다가오면서 예약이 한꺼번에 집중되기 때문입니다. 그래서 정작 검사를 받기까지 몇 주를 기다려야 하고, 혹시 추가 검사가 필요하다는 결과가 나와도 연말·연시 일정에 밀려 확인이 해를 넘기는 경우가 적지 않습니다.

9월은 그 혼잡이 시작되기 직전입니다. 지금 검진을 받으면 결과 확인, 필요할 경우의 추가 초음파나 조직검사까지 여유 있게 마무리할 수 있습니다. 유방암 검진에서 중요한 건 '받았다'가 아니라 '끝까지 확인했다'이기 때문입니다.

성모하와유외과는 인천 부평에 위치한 유방·갑상선 및 혈관 전문 외과로, 인천성모병원 교수 출신 외과 전문의 4인이 진료합니다. 부평유방외과를 찾는 분은 물론 계양·청라·인천 전역에서 오시는 분들이 대학병원 대기 없이 유방 정밀진단을 받을 수 있도록 진단부터 시술까지 한 자리에서 진행합니다.

서구에서는 유방암이 폐경 이후인 60대에 가장 많이 발견되지만, 한국은 다릅니다. 40대에서 발생이 가장 두드러지고 30대 환자도 꾸준히 나옵니다. 아직 젊으니 괜찮다는 생각이 검진을 미루게 만드는 가장 흔한 이유인데, 실제로는 그 연령대가 가장 주의해야 할 시기인 셈입니다.

또 하나 한국 여성에게 특징적인 것이 치밀유방입니다. 유방 조직에서 지방보다 유선 조직의 비율이 높은 상태로, 국내 40대 여성의 상당수가 여기에 해당합니다. 치밀유방은 그 자체가 병은 아니지만, 맘모그래피(유방촬영술) 사진에서 유선 조직과 종양이 모두 하얗게 보이기 때문에 병변이 가려질 수 있습니다. "유방촬영에서 이상 없다고 들었는데 몇 달 뒤 멍울이 만져졌다"는 사례가 여기서 나옵니다.

그래서 유방암 검진은 유방촬영술 하나로 끝내는 것이 아니라, 유방 초음파를 함께 보는 것이 기준이 되어야 합니다. 초음파는 치밀한 유선 조직 안에 숨은 저에코 병변을 구분해내고, 물혹(낭종)과 딱딱한 고형 종괴를 나누어 볼 수 있습니다. 성모하와유외과에서는 유방외과 전문의가 촬영 영상을 직접 판독하고 초음파를 직접 시행해, 두 검사의 결과를 한 사람이 맞춰봅니다.

※ 국가암검진 권고안 및 국내 암등록통계 기준 일반 정보이며, 개인별 위험도는 진료 시 상담이 필요합니다.

아래 항목 중 하나라도 해당된다면 다음 검진 시기를 기다리지 말고 유방외과 전문의 진료를 받아보시길 권합니다. 아래 증상이 곧 유방암을 의미하는 것은 아니지만, 확인이 필요한 신호인 것은 분명합니다.

유방 검진에서 가장 힘든 부분은 검사 자체가 아니라 결과를 기다리는 시간입니다. 대학병원은 초진 예약, 영상 검사, 판독, 조직검사 상담이 각각 다른 날로 잡히면서 한 달 이상 걸리기도 합니다. 성모하와유외과는 이 과정을 한 자리에서 연결해, 필요한 경우 당일 초음파와 조직검사(맘모톰·총조직검사)까지 이어서 진행할 수 있습니다.

검진에서 발견되는 유방 종괴의 대부분은 양성입니다. 다만 양성으로 보이더라도 크기가 커지거나 모양이 불규칙하면 확인이 필요합니다. 이때 사용하는 것이 진공보조유방생검(맘모톰)입니다. 초음파로 병변을 실시간으로 보면서 가는 관을 통해 조직을 흡인·절제하는 방식으로, 절개 수술과 달리 흉터가 거의 남지 않고 당일 귀가가 가능합니다.

유방촬영에서만 보이는 미세석회화처럼 초음파로 잡히지 않는 병변은 스테레오탁틱(정위적) 유방생검으로 접근합니다. 두 가지 방식을 모두 갖추고 있어야 병변 위치와 성격에 맞는 검사를 선택할 수 있고, 그래야 불필요한 재검사를 줄일 수 있습니다.

인천유방외과를 알아보실 때 장비 목록만 볼 것이 아니라, 그 장비를 유방외과 전문의가 직접 다루는지를 확인하시길 권합니다. 성모하와유외과에서는 진단한 전문의가 시술까지 직접 시행합니다.