환절기만 되면 다리가 저리고 밤에 쥐가 나는 이유

"여름엔 좀 낫더니, 날 쌀쌀해지니까 다시 저려요."

9월로 접어들면서 아침저녁 기온이 떨어지면 다리 저림과 야간 경련(쥐내림)으로 병원을 찾는 분이 눈에 띄게 늘어납니다. 기온이 내려가면 말초 혈관이 수축하면서 다리 아래쪽에 고인 혈액이 심장 쪽으로 올라가기 더 어려워지고, 종아리 근육의 긴장도가 높아지기 때문입니다. 여기에 여름 내내 헐렁한 옷과 슬리퍼로 지내다가 다시 구두와 꽉 끼는 옷을 입기 시작하는 계절 변화도 겹칩니다.

문제는 이런 증상을 대부분 "환절기라 그렇겠지", "마그네슘이 부족한가 보다"로 넘긴다는 점입니다. 실제로 그런 경우도 있지만, 다리 저림·쥐내림·무거움이 반복된다면 하지정맥류 판막 기능 이상이 원인일 수 있습니다.

성모하와유외과는 인천 부평의 하지정맥류 전문외과로, 인천성모병원 교수 출신 외과 전문의 4인이 진료합니다. 부평하지정맥류를 알아보시는 분들께 저희가 가장 먼저 말씀드리는 것은 치료의 시작은 수술이 아니라 정확한 진단이라는 점입니다.

하지정맥류라고 하면 종아리에 파랗게 튀어나온 혈관을 먼저 떠올립니다. 하지만 실제 진료에서 만나는 상당수는 겉으로 아무것도 보이지 않는 잠복성(내재성) 하지정맥류입니다. 피부 깊은 곳의 큰 정맥에서 판막이 제 역할을 못 해 혈액이 아래로 역류하지만, 표면 혈관은 부풀지 않아 눈에 띄지 않는 상태입니다.

다리 정맥에는 혈액이 심장 쪽으로만 흐르도록 막아주는 판막이 층층이 있습니다. 이 판막이 늘어나거나 손상되면 혈액이 중력 방향으로 역류해 다리 아래에 머무르게 되고, 정맥압이 올라가면서 묵직함, 저림, 부종, 밤중의 쥐내림이 나타납니다. 겉모습이 아니라 이 역류 여부가 진단의 핵심인 셈입니다.

그래서 하지정맥류는 눈으로 보고 판단할 수 있는 질환이 아닙니다. 서 있는 자세에서 시행하는 도플러 초음파로 각 정맥의 역류 시간과 위치를 확인해야 합니다. 성모하와유외과에서는 이 검사를 기사나 보조인력이 아닌 혈관외과 전문의가 직접 시행합니다. 초음파를 대는 각도와 압박 정도에 따라 결과가 달라질 수 있는 검사이기 때문입니다.

※ 두 가지 원인이 함께 있는 경우도 흔합니다. 감별을 위해 혈관 초음파 확인이 필요합니다.

3개 이상 해당된다면 혈관 초음파 검사를 받아보시길 권합니다. 하지정맥류는 저절로 좋아지지 않고, 시간이 지날수록 역류 구간이 넓어지는 진행성 질환입니다.

아래 방법은 증상 완화와 진행 속도를 늦추는 데 도움이 되지만, 이미 손상된 판막을 되돌리지는 못합니다. 관리로 나아지지 않는다면 진단이 먼저입니다.

하지정맥류 치료법은 한 가지가 아닙니다. 역류가 일어나는 혈관의 위치와 굵기, 굴곡 정도, 피부 상태, 환자의 나이와 직업에 따라 적합한 방식이 달라집니다. 성모하와유외과는 1세대 발거술(수술)부터 최신 4세대 레이저까지 모든 치료법을 보유하고 있습니다. 선택지가 많아서가 아니라, 가진 장비에 환자를 맞추지 않기 위해서입니다.

최신 4세대 레이저는 열 손상 범위를 줄여 시술 후 멍과 통증 부담이 적고, 대부분 당일 보행과 일상 복귀가 가능합니다. 다만 굴곡이 심하거나 직경이 매우 큰 혈관에는 다른 방식이 더 적합할 수 있습니다. 어떤 방법이 맞는지는 초음파 결과를 본 뒤 전문의가 판단해야 할 영역입니다.

인천하지정맥류·부평하지정맥류를 비교해 보실 때, "우리는 이 시술만 한다"는 곳보다 여러 치료법을 놓고 설명해주는 곳을 권해드립니다. 성모하와유외과는 진단한 전문의가 치료계획을 세우고 시술까지 직접 시행하며, 안전한 수면마취 시스템과 치료 후 정기검진·재발관리 프로그램을 함께 운영합니다.